Paléontologue

Scientifique et historien, le paléontologue (ROME K2401 – Recherche en sciences de l’homme et de la société) également appelé chercheur en paléontologie ou paléontologiste est spécialisé dans l’étude des fossiles. Au quotidien, son métier consiste à rechercher, identifier, puis analyser des restes d’organismes anciens afin de mieux comprendre l’évolution de la vie sur Terre. Il participe ou organise des chantiers de fouilles pour rechercher des restes de fossiles (animaux, végétaux) enfouis dans les roches ou dans les sédiments géologiques. Il les étudie et les analyse ensuite en laboratoire ce qui lui permet de déterminer la nature exacte de l'espèce découverte et de dater la période durant laquelle elle vivait. Pour étudier ces os et les végétaux fossilisés, il utilise diverses technologies très poussées (modélisation 3D, scanner…). Le travail du paléontologue contribue à éclairer l’évolution de la vie sur Terre et faire évoluer la science.

Pour devenir paléontologue, les diplômes à obtenir après le bac sont les suivants :

• Licence en géologie, sciences de la Terre ou en biologie,
• Master en paléontologie,
• Doctorat en paléontologie.

Pour devenir paléontologue, vous devez tout d'abord obtenir votre baccalauréat, de préférence un bac S (scientifique). Puis vous pourrez poursuivre sur une licence (bac+3) à l'université en biologie ou en géologie. Après l'obtention de la licence, vous pourrez vous diriger vers un master (bac+5) en paléontologie se déroulant sur deux ans. Enfin, si vous souhaitez devenir chercheur en paléontologie, vous devrez ensuite passer un doctorat (bac+8) en trois ans après votre master. Il faut donc huit années d'études pour obtenir un doctorat en paléontologie.

• Concevoir et conduire des projets de recherche ;
• Réaliser des fouilles ;
• Étudier et analyser les restes fossiles des êtres vivants du passé (os et végétaux fossilisés) ;
• Mener des projets d'équipe et collaborer avec de nombreux spécialistes (géologues, biologistes…) ;
• Nommer, décrire et classer l'objet découvert ;
• Déterminer l’âge des fossiles ;
• Dresser des tableaux de filiation des êtres vivants ;
• Reconstituer des squelettes ;
• Modéliser en 3D l'objet de sa découverte ;
• Partager ses découvertes dans de revues spécialisées, des conférences, des colloques partout à travers le monde ;
• Donner des cours, enseigner la paléontologie et transmettre ses connaissances.

• Le métier de paléontologue est généralement un métier de passion. Le paléontologue choisit cette voie car il est passionné et avide de découvertes, il ne voit pas son métier comme une contrainte, mais comme une opportunité de faire de nouvelles découvertes, ce qui le motive et le stimule au quotidien.
• Être paléontologue c'est la possibilité de faire des découvertes uniques, de contribuer à déchiffrer le passé de notre planète et son évolution, ce qui est très gratifiant.
• La paléontologie offre la possibilité de se spécialiser dans divers domaines tels que la paléobotanique (étude des plantes fossiles), la paléoichnologie (étude de l'activité biologique des formes de vie) ou la paléontologie humaine, permettant de développer une expertise unique et multiplier les opportunités d'emploi.

• L’accès au marché du travail reste très restreint, les opportunités d'emploi sont peu nombreuses. Le paléontologue commence généralement sa carrière par des missions ponctuelles ou des CDD (contrat à durée déterminée).
• Les emplois proposés sont souvent précaires.
• Le métier de paléontologue est exigeant, car il requiert de nombreux déplacements et une grande disponibilité.
• Les conditions de recherche peuvent parfois être dangereuses.
• Les découvertes significatives peuvent prendre du temps, ce qui peut être frustrant pour le paléontologue qui peut passer de longues périodes sans obtenir de réels résultats de ses fouilles et de ses recherches.

• Avoir une bonne connaissance des sciences humaines (anatomie comparée, géologie, biologie, chimie organique) ;
• Posséder une grande curiosité naturelle et être passionné par l'histoire de la Terre et de ses habitants ;
• Avoir une bonne condition physique pour réaliser des fouilles dans des endroits étroits et dangereux ;
• Disposer de bonnes compétences en cartographie ;
• Maîtriser tous les outils nécessaires à son métier pour rechercher les fossiles (brosses, pelles, marteaux-piqueurs et explosifs…) puis pour dégager les fossiles encastrés dans la roche (scie, aiguilles en tungstène, stylos à air comprimé, acide acétique…) ;
• Maîtriser la modélisation 3D pour reconstituer les espèces découvertes ;
• Avoir de bonnes compétences en dessin pour reconstituer le fossile découvert ;
• Être patient, persévérant et minutieux pour extraire les fossiles sans les endommager ;
• Disposer de compétences en termes d'organisation et de suivi de programmes de recherches ;
• Être en veille permanente sur les découvertes, recherches et avancées liées à son métier ;
• Avoir de bonnes compétences rédactionnelles pour pouvoir retranscrire les conclusions de ses travaux et de ses découvertes ;
• Avoir un bon niveau en anglais pour pouvoir communiquer avec des professionnels partout dans le monde.

Un paléontologue thésard (en cours de thèse) est rémunéré entre 1 300 et 1 600 euros par mois. Le salaire moyen d'un paléontologue au début de sa carrière est de 1 900 euros bruts par mois. Avec de l'expérience et en fonction de son lieu de travail, son salaire peut évoluer graduellement en fonction des grilles de salaires internes.

Le paléontologue travaille sur des chantiers en extérieur. Il est mobile et peut être amené à se déplacer sur des projets de recherche partout dans le monde. Il travaille dans des environnements variés tels que des déserts, des montagnes, des carrières, ou des sites archéologiques. Son travail implique également de passer beaucoup de temps en laboratoire afin d'analyser et d'étudier minutieusement l'origine et les caractéristiques des fossiles découverts. Pour cela, il utilise des outils spécifiques et collabore avec d’autres scientifiques (géologues, biologistes, et archéologues). Ces projets de recherche impliquent des périodes de travail intense et des horaires variables. Lorsque le paléontologue est enseignant-chercheur, alors il travaille en université et encadre des étudiants, leur transmet son savoir. Il alterne entre périodes d'enseignement et périodes de recherches. Enfin, s'il devient directeur de recherche, il organise des projets de recherches de A à Z et supervise une équipe pour répondre à des objectifs.

Afin de multiplier les opportunités d'emploi, le paléontologue peut continuer de se former afin de se spécialiser en paléobotanique, paléozoologie, paléoclimatologie, paléoécologie, ou encore en paléoanthropologie. La grande majorité des paléontologues exercent également en tant qu’enseignant-chercheur. Après avoir accumulé plusieurs années d’expérience, ils peuvent accéder à un poste de directeur de recherche, leur permettant de superviser les travaux de recherche et de diriger leur propre équipe.

Le paléontologue peut travailler pour différentes structures comme les musées, les collectivités territoriales (région ou département) mais aussi dans des universités ou au CNRS (Centre national de la recherche scientifique).