Illustratrice / Illustrateur

L'illustrateur (code ROME B1101) habille un texte ou un support textuel grâce à ses créations visuelles, créés sur une tablette graphique avec un style ou à l'aide d'un logiciel. Il met sa créativité à contribution pour participer à la création d'une bande dessinée, d'un film d'animation, d'une publicité ou encore d'une caricature destinée à la presse écrite. Ce métier artistique peut donc être sollicité par divers secteurs d'activité. Il peut être amené à travailler aussi bien pour des réalisations qui seront imprimées (affiches, flyers, livres, magazines) que pour des créations audiovisuelles. De plus en plus, il va mettre son talent au service d'œuvres numériques, comme les jeux vidéo et les dessins animés prennent le dessus sur l'illustration imprimée. Dans tous les cas, son style et son talent se mettent au service d'un donneur d'ordre, qu'il s'agisse d'une marque ou non. L'illustrateur, qui peut également être nommé dessinateur, est désormais plus souvent un graphic artist ou un concept artist.

Le diplôme national des métiers d'art et du design (DN MADE) vient remplacer le BTS Design Graphique. Le BTS communication visuelle est une option intéressante pour se tourner vers le métier d'illustrateur ou de graphiste. À l'université, il est possible d'intégrer une licence en communication visuelle qui pourra être complétée par un master. Le Bachelor design offre aussi de nombreuses opportunités professionnelles pour s'insérer dans cette voie. En plus de ces diverses formations diplômantes, on trouve un grand nombre d'écoles d'art en présentiel ou à distance formant des élèves au métier d'illustrateur ou de graphiste.

Il existe plusieurs façons de se former au métier d'illustrateur. Un bac +2 dans le domaine du graphisme est préférable afin d'avoir le temps de parfaire ses compétences techniques et créatives. On trouve en premier lieu le diplôme national des métiers d'art et du design (DN MADE), une formation en 3 ans après le bac. Ce diplôme remplace aujourd'hui le BTS Design Graphique et le diplôme des métiers d'art (DMA). D'autres études sont tout à fait envisageables : Bachelor en art, licence en communication visuelle ou dans l'édition…

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Les missions de l'illustrateur se décomposent généralement de la façon suivante :

• Rencontre avec le client afin d'écouter et identifier ses besoins avec une présentation du book, généralement logé sur un site internet.
• Après accord du client et négociation de la rémunération, incluant le droit d'auteur, établissement d'un planning et des étapes de production avec les validations successives.
• Travail de recherche éventuel pour s'imprégner de l'univers graphique.
• Réalisation des premiers croquis.
• Phase de création à l'aide d'un logiciel de dessin assisté par ordinateur.
• Livraison au client.
• Retouches et livraison en différents formats.

Dans le cas où un éditeur de bandes dessinées, une société audiovisuelle ou de jeux vidéo est le client, le flux créatif peut être plus continu et les productions plus nombreuses. En général, une fois un style validé, les créations peuvent se décliner plus rapidement.

• L'illustrateur peut employer des techniques variées, du collage à la création 3D, à l'utilisation d'une IA pour générer des images : il a le choix du style et peut trouver des clients pour chacun.
• La routine est rare, puisque chaque commande est un nouveau défi, à la fois de compréhension des besoins du client et de son propre savoir-faire.
• L'illustrateur peut devenir un emblème d'une époque, comme Mucha, Sempé ou René Gruau.

• L'illustrateur travaille en solitaire devant son écran ou sa feuille de papier, et il peut être son pire critique. Or, il a besoin de rencontres pour s'améliorer.
• Le revenu de l'illustrateur n'a qu'un aspect régulier : son impermanence. Il peut être « charrette » ou être sans missions à l'horizon. Il doit donc passer une grande partie de son temps à prospecter et faire des propositions.

Savoir dessiner demeure la base du métier d'illustrateur. Ce professionnel maîtrise les différentes techniques de dessin et sait parfaitement se servir de logiciels de dessin assisté par ordinateur tels que Photoshop ou Illustrator. L'illustrateur est un artiste doté d'un certain sens de l'imagination et d'une bonne dose de créativité, mais il sait écouter les demandes de ses clients pour s'y conformer et se fixer des limites. Certaines qualités seront clairement un atout pour réussir dans ce milieu : le sens de l'humour (notamment lorsqu'il est amené à réaliser des caricatures) et la capacité d'adaptation pour pouvoir aussi bien participer à la création d'un livre pour enfants qu'à une bande dessinée réservé aux adultes. Les illustrateurs doivent également savoir travailler en parfaite autonomie : ils auront généralement peu de collègues à qui faire part de leurs doutes et de leurs interrogations. Une certaine confiance en soi permettra de remédier à ce manque de feed-back, mais aussi de pouvoir mieux se vendre auprès de potentiels clients.

Le salaire d'un illustrateur est rarement fixe, mais dépend de sa notoriété et des commandes. Il est généralement rémunéré soit en honoraires, soit en droits d'auteur. Il est cependant possible d'estimer qu'un jeune illustrateur gagne 1 900 euros bruts par mois, et un illustrateur expérimenté environ 3 000 euros mensuels hors cotisations.
Selon les statistiques de l'UNASA qui collecte les droits d'auteurs des illustrateurs, la rémunération des illustrateurs en 2019 se situait entre 800 euros brut par mois, avant charges et impôts, et au plus une rémunération supérieure à 7 000 euros brut, hors cotisations. Les grandes différences de revenus se sont accrues, tant les candidats sont nombreux et le concurrence des IA fortes. Dans les entreprises de l'illustration 3D, de l'animation 3D et des effets spéciaux, les postes de salariés sont nettement plus courants. Ils rémunèrent les jeunes talents aux alentours de 1 900 euros brut mensuels, soit 22 800 euros annuels en brut, et les chefs de projet expérimentés environ 3 000 euros bruts, soit 36 000 euros en brut annuel. Le salaire médian est plutôt dans la moyenne basse, vers 2 000 euros mensuels brut. L'illustrateur ou l'illustratrice peut donc compter, dans cette échelle salariale, sur 1 716 euros net ou 1 650 euros net s'il est cadre. Quel que soit son statut, il ne pourra pas compter sur un paiement des heures supplémentaires.

L'illustrateur ou l'illustratrice, car il y a autant de femmes que d'hommes dans ce métier, travaille le plus souvent à son compte, comme auteur(e) ou comme indépendant(e). Les deux peuvent cependant trouver des emplois salariés dans les nouveaux métiers autour de la 3D. Dans tous les cas, ce sont des métiers sédentaires et aux horaires importants, mais une certaine liberté est acceptée dans l'organisation de leurs journées.

Dans un emploi fixe, l'illustrateur peut devenir responsable de studio, chef de création ou directeur artistique. Il peut aussi devenir connu et être demandé sur de nombreux projets privés ou publics.

Les illustrateurs travaillent souvent à leur compte, ils sont donc majoritaires à être leur propre patron même si certains font le choix d'être salarié d'une entreprise. Leurs principaux clients ou employeurs évoluent dans la presse, la communication, la publicité, l'édition ou encore dans le monde des jeux vidéo. Toutefois, d'autres secteurs d'activité sont tout aussi bien susceptibles de faire appel à leur service pour des missions de plus ou moins longues durées.