Réseaux pro : à combien de personnes êtes-vous des hautes sphères du pouvoir ?

C'est l'histoire de quelqu'un qui connait quelqu'un qui connait quelqu'un... En six poignées de mains, il serait possible d'approcher n'importe quelle personnalité, selon la théorie de l'écrivain hongrois Frigyes Karinthy, inventée en 1929 puis testée 40 ans plus tard par le chercheur américain en psychologie sociale, Stanley Milgram, et plus récemment dans une émission télé suédoise.

Plus les personnalités sont connues, plus elles sont faciles à atteindre

Dans la première expérience, des personnes résidant le Nebraska, au cœur du Midwest, devaient faire parvenir un courrier à des habitants résidant à environ 1 600 kilomètres, dans le Nord-est. Pour mener à bien cette "étude du petit monde", les plis devaient circuler de la main à la main. Une réussite relative. Si, dans un célèbre article, le chercheur soulignait qu'une lettre était parvenue en quatre jours à destination, il a omis de préciser que seulement 5 % des courriers avaient été remis en main propre. Toutefois, d'autres expériences ont permis ensuite d'atteindre jusqu'à 97 % de réussite, validant la moyenne de six relations humaines.

Interrogé par BFM, Sylvain Delouvée, enseignant chercheur en psychologie sociale à l'université de Rennes, nuance : "En théorie, vous pourriez tout à fait serrer la main de Barack Obama. Vous connaissez très bien un député, qui connaît très bien Emmanuel Macron qui connaît très bien l'ancien président américain. Mais en théorie seulement". Selon le chercheur, pour réussir, il faudrait en effet savoir qui connait qui. A ce jeu, il est d'ailleurs plus facile d'identifier "Lady Gaga, Donald Trump ou Barack Obama [qui] sont des personnalités très connues. Plus elles sont connues, plus il y a de chances que vous connaissiez quelqu'un qui les connaît. Ce qui réduit le nombre d'intermédiaires. Mais ce n'est pas le cas de Gérard, mécanicien dans la Creuse. Il vous faudra bien plus de relations." 

La théorie des six degrés de séparation fonctionne en effet quand les gens sont compétents pour identifier les bonnes personnes. Un travail que les réseaux sociaux ont simplifié. Se basant sur l'échange de plusieurs milliards de messages instantanés, Facebook mesurait, en 2011, que chacun était séparé par 4,74 intermédiaires et, en 2016, de seulement 3,5, précise Wikipédia. Reste à savoir comment aborder les personnes et pour leur dire quoi. Pour cela, ça se passe dans notre rubrique conseils Travailler son réseau.