Le rasoir d'Ockham ou pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple

Entre deux options, choisissez toujours la plus simple ! Si vous conduisez, et qu'il faut décider entre deux chemins lequel prendre, vous emprunterez le plus court. C'est le "principe d'économie" dit aussi de "parcimonie" ou, pour reprendre le titre de cet article, le principe du rasoir d'Ockham. Une loi qui oblige à trancher pour aller au plus efficace. Guillaume d'Ockham, un moine franciscain du 14ème siècle, avait en effet posé qu'il est "inutile d'accomplir par un plus grand nombre de moyens ce qu'un nombre moindre de moyens suffit à produire. [...] Quand des choses doivent rendre vraie une proposition, si deux choses suffisent à produire cet effet, il est superflu d'en mettre trois".

Attention toutefois à ne pas confondre simple avec simpliste. Ce n'est pas parce qu'une chose paraît évidente qu'elle est forcément juste. Mais l'inverse est aussi vrai : ce n'est pas parce qu'elle trop évidente qu'elles est fausse... C'est plutôt une philosophie de vie bien connue de tous sous la forme du dicton "Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple" (à ne pas confondre avec celle des Shadoks qui dit strictement l'inverse). Google l'applique tous les jours. Dans cette entreprise, le but est de se "débarrasser de tout et garder seulement ce qui est absolument essentiel. On revient continuellement en arrière encore et encore. Est-ce qu'on a besoin de ça ? Est-ce qu'on peut lui attribuer la fonction de quatre autres pièces ?" Sur le blog Everlaab, on peut aussi lire que le succès de l'Iphone pourrait être, en partie, imputé au principe de parcimonie. Un clavier et un stylet ? Inutile ! Apple opte alors pour un énorme écran et une navigation simplifiée grâce à un seul bouton circulaire. Autre exemple de ce qu'est le rasoir d'Ockham, dans la culture populaire, le Dr House se réfère souvent à ce principe : "Quand tu entends des sabots, pense cheval, pas zèbre". Un aphorisme que l'on peut entendre dans les hôpitaux anglo-saxons pour dire qu'il faut s'attarder en premier sur la cause la plus probable avant de diagnostiquer une maladie rare. Mais là encore, il ne faut pas prendre le rasoir d'Ockham comme une évidence désignant quelle hypothèse est la plus vraie mais simplement d'indiquer celle qui devrait être considérée en premier.

Pour bien utiliser le principe du rasoir, il faut considérer que si les hypothèses actuellement utilisées permettent de résoudre un problème c'est qu'elles sont bonnes. Il ne sert à rien d'en introduire de nouvelles qui en retarderaient la résolution. Albert Einstein résumait ce principe ainsi : "Tout doit être le plus simple possible, mais pas plus simple que ça".

Crédit photo Getty Gutzemberg