Pourquoi les salariés sont-ils plus mécontents des critiques venant d'une cheffe que d'un chef ?

Injustice à tous les étages. Alors qu'il est déjà plus difficile pour les femmes d'accéder aux postes à responsabilités, lorsqu'elles encadrent une équipe elles doivent encore faire face à l'hostilité de leurs collaborateurs. Dans une récente étude, Martin Abel, professeur d'économie au Middlebury College a mis en évidence comment les patronnes étaient discriminées par les hommes comme par les femmes lorsqu'elles formulent des critiques sur leur travail quand bien même les commentaires sont formulés de manière identique par des managers masculins.

"Elle y connaît quoi ?"

Pour mener sa recherche, Martin Abel a fait travaillé 2 700 personnes sur Mechanical Turk d'Amazon, la plateforme de petits boulots d'Amazon. Leur rôle était d'écrire des transcriptions pour une société imaginaire. A mi-chemin de leur travail, les salariés ont reçu un message automatique positif ou négatif d'un supposé manager, homme ou femme. Un mail ou seuls quelques mots, dont le prénom du chef, pouvaient changer le retour fait au salarié :

Hello, This is NAME. As mentioned in the task introduction, I’m overseeing your performance in transcribing the receipts. I just went over some of the receipts. Your performance has been above / below average. I was pleased with / disappointed by your effort and attention to detail. Going forward, remember that your continued commitment will improve / lack of commitment will harm the quality of our services.

Les salariés devaient ensuite noter leur satisfaction au travail et leur intérêt à le poursuivre. Les résultats sont sans appel : hommes comme femmes étaient bien plus affectés négativement par les critiques venant d'une cheffe que d'un chef. Pour le chercheur, contrairement aux remarques d'un homme,"les critiques venant d'une femme manager double la proportion de travailleurs n'étant plus intéressés pour travailler pour l'entreprise et conduit dans 70 % des cas à une réduction de la satisfaction au travail".

Les jeunes moins susceptibles

Les explications d'un tel ressenti sont avant tout d'ordre psychologiques. Évidemment, les critiques au travail - quel que soit le sexe du manager - sont susceptibles d'agacer mais elles paraissent encore plus énervantes quand elles viennent de personnes dont on a tendance à penser qu'elles sont plus sensibles et moins exigeantes... Seule différence de perception entre les hommes et les femmes, les premiers ont en plus tendance à juger que le retour fait par une femme manager est moins précis et au final, ils se demandent ce qu'elle y connaît à leur travail.

Seule bonne nouvelle pour les femmes qui auraient encore envie de manager, les plus jeunes sont les moins sensibles aux critiques. Ou plutôt, ils avaient beaucoup moins tendance à réagir différemment selon que les remarques venaient d'un homme ou d'une femme. Parmi ceux dans leur vingtaine, il n'y avait même aucune différence de perception.