L'effet Matilda, ou quand les hommes s'attribuent les idées des femmes

Marie Gauthier, Lise Meitner, Trotula de Salerne, Rosalind Franklin, Marietta Blau... Ces noms vous sont probablement inconnus et pourtant toutes ces femmes ont contribué à faire avancer la science. Que ce soit pour la découverte de la structure à double à hélice de la molécule de l'ADN, du chromosome surnuméraire de la trisomie 21 ou encore pour avoir posé les bases de la gynécologie. Outre leurs apports scientifiques, elles ont aussi en commun d'avoir vu leurs travaux attribués à des hommes. Un phénomène qui ne date pas d'hier et qui n'est pas limité aux chercheuses.

Dès 1870, Matilda J. Cage, une auteure américaine féministe et pour l'abolition de l'esclavage, dénonçait dans son livre Woman as Inventor, "la tendance des hommes à s'attribuer les inventions technologiques des femmes", explique le magazine Philonomist. Mais c'est seulement en 1993 que l'historienne des sciences, Margaret W. Rossiter, reprit et conceptualisa cette idée qu'elle nomma, en son hommage, "effet Matilda". L'universitaire a ainsi mis en avant la façon dont les femmes scientifiques ont pu voir leur travail attribuer à des collaborateurs masculins ou à leur mari.

Deux exemples sont particulièrement éclairants. Au XIe siècle, Trotula de Salerne, une femme médecin, écrit plusieurs ouvrages dont Les Maladies des femmes, Traitements pour les femmes et Soins cosmétiques pour les femmes. Ce dernier deviendra un ouvrage gynécologique de référence à la fin du Moyen-Age. Du fait de sa qualité, on l'a souvent attribué à un homme... En 1958, Marthe Gautier découvre, elle, le chromosome surnuméraire à l'origine de la Trisomie 21. Pourtant, pendant près de 50 ans, c'est le nom de Jérôme Lejeune, alors stagiaire au CNRS, qui est associé à cette découverte. Comprenant l'intérêt des travaux de Marthe Gautier, il lui propose de photographier son travail. A un retour d'un congrès à Montréal, il en présente les premiers résultats et s'en attribue, seul, la paternité (Pour aller plus loin, un très bon article de L'obs). "Flouée", comme elle l'écrira 50 ans plus tard en publiant  l'histoire de cette découverte.

Répartition sexuée des rôles en entreprise

Ce que démontre "l'effet Matilda" ne se limite pas au monde de la recherche : derrière ce sont les compétences des femmes qui sont remises en question. Et à ce niveau, les mentalités n'ont pas forcément évolué. Selon une étude sur les stéréotypes au travail dévoilée en 2012 - mais le constat reste encore très valable - les hommes comme les femmes se partagent ainsi les rôles : aux premiers le leadership, l'autorité et le charisme, aux secondes, la rigueur, l'écoute, et l'empathie. Ou dit autrement, d'un côté le leadership, de l'autre les fonctions d'appui.

Certains auront beau jeu - parfois à raison - de dire que "l'effet Matilda" s'applique aussi aux hommes en entreprise. En effet, combien de collaborateurs frustrés de s'être vu piquer leurs idées par leur supérieur ? Dans ce cas, on parle "d'effet Matthieu", en référence à l'évangile, "Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l'abondance, mais à celui qui n'a pas on ôtera même ce qu'il a". 

Retrouvez d'autres lois du travail :

• L'effet Dunning-Kruger, ou quand les plus mauvais se croient doués
• La loi de Brooks ou pourquoi la multiplication des collaborateurs fait perdre du temps
• Le syndrome d'hubris ou quand le pouvoir rend fou
• L'effet Pygmalion, ou comment les managers influencent la productivité des collaborateurs 
• La loi de Murphy ou quand les cadres vivent "l'emmerdement maximum" 
• Le syndrome du scarabée ou comment s’opèrent les promotions en entreprise
• La charge mentale des salariés, c'est l'effet Zeigarnik