L'impact étonnant des réunions en visio sur notre créativité

Selon une étude américaine parue dans la revue Nature, les réunions en visio seraient néfastes pour notre capacité à inventer de nouvelles idées. En cause, la trop grande concentration que les appels vidéo imposent.

Notre créativité diminue lors des appels en visio 

Réalisée par des professeurs en marketing des universités de Stanford et Columbia, cette étude américaine s’est étalée sur quatre ans. Publiée le 27 avril dernier et intitulée « Virtual communication curbs creative idea generation » (La communication virtuelle freine la génération d'idées créatives), elle démontre l’impact négatif des réunions en distanciel sur la créativité des salariés.  

La première expérience s’est déroulée en laboratoire auprès de 602 étudiants volontaires, répartis en groupe de deux. Ils étaient soit dans la même pièce, où ils se parlaient de vive voix, soit dans des espaces séparés et communiquaient par appel vidéo. Chaque paire avait pour mission de réfléchir sur les usages créatifs de différents objets, comme un frisbee ou un chapeau par exemple. Les groupes devaient ensuite sélectionner l’idée la plus créative de leur binôme. 

Les chercheurs ont ensuite répété l’expérience dans une entreprise de télécommunications basée dans plusieurs endroits du monde, en sélectionnant 1 500 ingénieurs en Finlande, en Hongrie, en Inde, en Israël et au Portugal. Répartis en groupes de deux selon le même procédé, ils devaient cette fois imaginer des produits innovants pour leur entreprise. 

Lors des deux phases de l’étude, les scientifiques sont parvenus au même résultat : les brainstormings en vidéo produisent 15% d’idées en moins que lors des réunions en personne et génèrent 13% d’idées créatives en moins. En revanche, aucune différence n’a été constatée au moment de la sélection des idées dans chaque groupe. Tout ne serait donc pas à jeter dans la visioconférence…

La déconcentration, un facteur déterminant de créativité 

Des résultats qui ont surpris Melanie Brucks elle-même, professeure de marketing à la Columbia Business School et co-directrice de l’étude, comme elle l’a avoué à CNN : 

« Nous avons initialement lancé le projet en 2016 parce que des managers et des cadres nous ont dit que l'innovation était l'un des plus grands défis de l'interaction vidéo. Et je l'admets, j'étais initialement sceptique. » 

Pour mieux comprendre ce phénomène, les chercheurs ont équipé les participants d’un système d’oculométrie, qui permet d’enregistrer en temps réel les trajectoires des yeux. Ils ont ainsi pu constater que les participants aux appels vidéo avaient tendance à fixer leur interlocuteur de l’autre côté de l’écran. Et c’est précisément ce qui réduirait la capacité créative des participants : 

« Cette concentration visuelle sur l'écran réduit la cognition. En d'autres termes, les gens sont plus concentrés lorsqu'ils interagissent sur une vidéo, ce qui nuit au processus de génération d'idées large et expansif. », explique Brucks. 

Alors qu’un écran d’ordinateur capte toute notre attention, une discussion en face à face s’inscrit dans un environnement beaucoup plus vaste où chaque interlocuteur peut promener son regard sur les objets qui les entourent, leur permettant de créer de nouvelles associations d’idées plus facilement. 

En revanche, comme le proposent d’autres chercheurs à CNN, les participants seraient-ils plus créatifs s’ils devaient regarder autour d’eux à intervalle régulier pendant les appels en visioconférence ? L’étude ne le dit pas.

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