Aux Etats-Unis, les salariés osent enfin prendre des congés maladie !

Poser un congé maladie quand on est malade, quoi de plus normal ? Cela ne va pourtant pas de soi aux Etats-Unis, chez qui le congé maladie rémunéré a toujours été une exception… jusqu’à récemment. Encore un coup du Covid ?

Un changement de paradigme chez les salariés…

Dans un récent article du Wall Street Journal, on apprend que le nombre de congés maladie pris chaque année par les Américains « a grimpé en flèche depuis la pandémie ». Une petite révolution outre-Atlantique, dans un pays où les travailleurs ont tendance à se sentir coupable de s’absenter en cas de problème de santé. Près d’un quart d’entre eux ne bénéficie d’ailleurs pas de congés maladie payés selon le Bureau du travail et des statistiques.

Une enquête de l’éditeur de logiciel Bamboo HR, relayée sur CBS News début octobre, révélait ainsi que 65% des employés éprouvent du stress, de l’anxiété, de la culpabilité et de la peur lorsqu’ils demandent un congé maladie… 90% des personnes interrogées avouent même avoir déjà continué à travailler en étant malade au cours des 12 derniers mois.

La peur aurait-elle changé de camp ? Les mentalités seraient en tout cas en pleine évolution à en croire le Wall Street Journal, dont le titre de l’article ne manque d’ailleurs pas de sel : « Les salariés américains réinventent l'arrêt maladie. » Plusieurs raisons expliqueraient ce changement, à commencer par la circulation de maladies telles que le coronavirus ou le VRS, un virus respiratoire très contagieux.

Mais ce nouveau paradigme serait plutôt dû à « un changement dans la manière dont de nombreux Américains perçoivent le travail », de l’avis de managers et responsables de ressources humaines interrogés. Les employés sont par exemple de plus en plus nombreux à poser un congé maladie pour des raisons de santé mentale. Et là où les travailleurs les plus âgés y réfléchissaient à deux fois avant de s’absenter, pour une question d’honneur ou de peur de paraître déloyal, les plus jeunes générations ne voient aucun problème à profiter pleinement des avantages qui leur ont été accordés.

Une étude de la société de gestion de paie Gusto montre ainsi que depuis le début de l’année, 30% des employés de bureau qui ont droit à des congés maladie payés les ont utilisés. Contre seulement 19% en 2019. Un taux qui culmine à 45% pour les plus jeunes employés âgés de 25 ans à 34 ans.

… Qui ne plait pas toujours aux employeurs !

Du côté des employeurs, tous ne voient pas cette évolution culturelle d’un très bon œil. Le constructeur automobile Stellantis estime par exemple que ces absences non programmées ont fait diminuer le temps de travail horaire de ses ouvriers de 10% en moyenne.

Pour certains, les tensions actuelles sur le marché de l’emploi et le télétravail seraient en grande partie responsables de ce changement d’état d’esprit. C’est le cas de Crystal Williams, directrice des ressources humaines dans une société internationale de paiements commerciaux, qui considère que les jeunes travailleurs ont perdu l’habitude de suivre l’exemple de leurs ainés qui venaient travailler quoiqu’il arrive. Avec la fin des « cinq jours de présence obligatoire » par semaine, ils ne peuvent plus s’en inspirer. Dommage… Pour une autre, chef-comptable avec une vingtaine de salariés sous ses ordres, c’est bel et bien la Grande démission qui serait fautive : « Si vous ne restez pas assez longtemps pour créer des liens de camaraderie avec vos collègues, vous êtes plus enclin à prendre du temps pour vous ». Selon elle, les jeunes travailleurs n’ont tout simplement pas la « même éthique de travail » que les plus âgés.

Mais cette mobilité professionnelle accrue fait aussi évoluer la vision des entreprises sur le sujet. Car comment expliquer cette hausse du nombre de congés maladie alors que le télétravail s’est largement répandu ? Pour Rich Furstenberg, associé principal chez Mercer, « il s’agit d’un fourre-tout beaucoup plus large ». Selon lui, de plus en plus d'employeurs considèrent les congés maladie comme un avantage permettant aux travailleurs de faire face aux imprévus, allant du problème de santé d’un parent à la fermeture de l’école en passant par le simple rhume. Au cours de la dernière décennie, de nombreux Etats américains ont d’ailleurs promulgué des lois obligeant les employeurs à proposer des congés maladie rémunérés pour que leurs salariés puissent prendre soin de leurs proches malades. Tout ne serait donc pas la faute du Covid ?

En France aussi, l’augmentation des arrêts maladie inquiète et interroge. L’année dernière, leur coût pour la Sécurité sociale a bondi de 7,9%. Si le gouvernement réfléchit à de nombreuses pistes pour mettre fin aux abus, de l’allongement du délai de carence au contrôle accru des médecins, le ministre de la Santé a rappelé sur LCI en août dernier que la moitié des arrêts sont de longue durée et « sont liés en partie à la souffrance au travail ».

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