Télétravail : cette conséquence inattendue du retour en présentiel

En France, peu d’entreprises ont opté pour le télétravail illimité pendant la crise sanitaire. Mais aux Etats-Unis et un peu partout à travers le monde, c’est devenu une pratique largement répandue parmi les plus très grandes entreprises, en particulier dans le secteur de la Tech. Aujourd’hui, c'est l'heure pour elles de faire revenir leurs employés au bureau ! Parmi les exemples les plus marquants, on peut citer Amazon, Tesla, Google, Apple, JP Morgan, Disney, Dell ou même Ubisoft, dont la politique de retour au bureau a déclenché une grève jusqu’en France.

Et si ces entreprises avaient raison et que les salariés étaient plus productifs sur site ? Une récente étude de l'Essec nous en apprend plus sur les comportements des salariés lorsqu'ils peuvent s'observer les uns les autres.

Des salariés qui se surveillent entre eux, une bonne chose pour l'entreprise ?

Il est vrai qu’acheter ou louer des locaux pour ne jamais les occuper est tout sauf un choix rationnel du point de vue d’une entreprise. De plus, de nombreuses études montrent que la créativité et l’intelligence collective sont plus difficilement atteignables lors des échanges à distance. Et comment acculturer les jeunes ou moins jeunes recrues si tout le monde travaille de chez soi ?

Pourtant, les salariés ont souvent comme un léger pressentiment quand ils entendent parler de retour en présentiel à 100%. Il faut dire que les déclarations fracassantes de certains grands patrons peuvent nous mettre la puce à l’oreille. En témoigne la dernière sortie de Jamie Dimon, PDG de la banque JP Morgan : « Ne me dites pas que le télétravail fonctionne le vendredi ! J’appelle beaucoup de monde le vendredi, et il n’y a jamais personne qui me répond ! »  Preuve qu’une croyance persiste et ne disparaîtra probablement jamais de certains esprits : en télétravail, les salariés ne font rien. Et si le retour en présentiel, c’était avant tout une question de contrôle ?

Une étude récente de deux chercheurs, Stefan Linder (Essec) et Sabra Khajehnejad (KU Leuven) vient corroborer un fait qui devrait dans tous les cas faire plaisir à Jamie Dimon ou Elon Musk : travailler sur site permet aux salariés d’observer directement les efforts et comportements de leurs collègues. En quoi est-ce positif pour les entreprises ? Cette forme de contrôle entre pairs influencerait la motivation des salariés et les rendrait plus productifs.

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Pourquoi les salariés qui s’observent sont plus performants ?

Voir et faire voir, ce serait donc le secret de la performance. Mais pourquoi le fait de côtoyer nos collègues de visu nous encouragerait à travailler plus dur ? Les chercheurs expliquent, dans un article relayé par Le Point, qu'il existe deux grands types d’informations que nous percevons entre collègues : l’effort et la performance. Or, en se penchant sur ces deux aspects, ils ont découvert que lorsque les salariés peuvent observer les efforts de leurs collègues, ils ont aussi la capacité de détecter les éventuelles tricheries ou manipulations dans la façon de présenter les résultats de ces efforts, c'est-à-dire la performance. Cela incite donc l'ensemble des salariés à ne pas tricher, puisque chacun sait qu’il peut facilement être découvert.

A l’inverse, les deux chercheurs ont constaté que lorsque les salariés ne peuvent observer que les résultats finaux du travail effectué – ce qui est le cas lorsque nos collègues sont en télétravail –, ils sont plus enclins à manipuler leurs résultats pour paraître plus performants. Ce qui est d'autant plus vrai quand l'entreprise est dans une culture de la performance... En revanche, les salariés ont moins tendance à gonfler leurs résultats quand les efforts fournis sont également visibles de tous.

De quoi accréditer la thèse que le travail en présentiel est la clé pour les entreprises ? Certes, la visibilité du résultat et de l’effort sont complémentaires. Mais les chercheurs insistent sur un autre point : « un climat de travail éthique réduit la propension des individus à manipuler leurs résultats. » Plutôt que de miser sur la surveillance des salariés entre eux, télétravail ou pas télétravail, un environnement où règne bienveillance et honnêteté résoudrait donc la plupart des problèmes. Prend ça, Jamie Dimon !

Présentiel 1 - Télétravail - 1. Match nul.